湖北水利水电职业技术学院的前身为湖北省水利水电学校，创建于1952年。1952年9月，中南军政委员会将广州私立天佑高级工业学校调整改名为"武汉水利学校"。1953年2月，中南军政委员会将学校更名为"长江水利学校"，由长江水利委员会和中南水利部共同领导。1953年10月，学校复名为"武汉水利学校"。1955年，更名为"水利部武汉长江水利学校"，直属国家水利部领导。

1958年，学校升格为"武汉水利专科学校"，开设高等专科教育。同年10月，学校下放给湖北省水利厅管辖，同年12月，学校更名为"湖北省水利电力专科学校"。

1961年困难时期，学校奉命下迁至湖北省浠水县白莲河镇办学。1970年，根据湖北省革委会所谓"撤消所有不适应社会主义建设的专业学校"的意见，湖北省水电局决定学校停办，改办工厂，教职工就地安置工作。

1972年，学校在浠水县重建，并迁回武汉市武昌广埠屯，与武汉电力学校合并组建"湖北省水利电力学校"（中专），隶属湖北省水利电力局。1975年，因国家和省机构改革的需要，湖北省水利电力局分设为水利和电力两局，学校也相应分设为两校。1977 年9月，湖北省水利局在武昌八一路选址建立了"湖北省水利学校"。1994年1月，学校更名为"湖北省水利水电学校"。
党的十一届三中全会以后，学校在改革中发展，在发展中改革，各项建设和发展均取得了可喜的成就。办学条件逐年改善，办学规模逐年扩大。1991年，经湖北省教育厅评估，被评为办学条件合格学校，　1993年，被湖北省人民政府确认为"省部级重点中等专业学校"。

1996年，湖北省水利厅在学校争创"国家级重点中专学校"的工作中，制定了"调整规划、集中办学"的总体规划方案，决定将湖北省水利水电学校和湖北省水利水电技工学校合并建设，重点扩建湖北省水利水电学校。省有关部门将学校扩建列入全省重点建设项目之一，对学校扩建进行了巨额投资。整个项目于1998年12月动工建设，1999年8月，一期工程竣工，完成前期投资4000万元。同年9月，学校整体迁入新校区办学。2000年9月，经国家教育部评估验收，确认为"国家级重点中等职业学校"。

多年来，学校紧密联系行业需要办学，根据水利水电学科教育的要求，先后开办了水利水电工程、水电站电力设备、水土保持与环境工程，农业水利工程、治河防洪等十多个专业，均通过了部、省有关部门的评估，具有鲜明的行业特色。在2002年申办高等职业技术学院时，获得湖北省高校设置评议委员会的全票赞同。2002年4月，经湖北省人民政府批准，国家教育部核准备案，学校成功升格为高等职业技术学院，并定名为"湖北水利水电职业技术学院"。